Pile à combustible
La pile à combustible est un système qui produit à la fois de l’électricité et de la chaleur.
L’électricité destinée à l’usage domestique et la chaleur utilisée pour l’eau chaude et le chauffage proviennent d’un combustible, généralement via un reformeur qui transforme ce combustible en hydrogène.
La pile comprend deux électrodes, l’anode et la cathode, séparées par une membrane perméable aux ions. L'hydrogène est introduit à l’anode et l’oxygène (provenant de l’air) à la cathode; à l’anode, l’hydrogène est oxydé et les ions hydrogène traversent la membrane vers la cathode, où l’oxygène est réduit. L’électricité est produite et la chaleur de réaction peut être récupérée pour le chauffage. Ce principe appliqué à la pile à combustible est parfois appelé « combustion froide », car il ne s’agit pas d’une combustion conventionnelle.
Les piles à combustible offrent des émissions très faibles et, à l’exception des émissions de CO₂ associées à la production d’hydrogène (par reformage du gaz naturel à, par exemple), pratiquement aucun polluant lors de l’exploitation, avec des rendements élevés. En raison de l’absence de pièces mobiles, elles nécessitent peu d’entretien, sont silencieuses et durables, ce qui en fait l’un des systèmes de cogénération de chaleur et d’électricité les plus prometteurs pour l’avenir.
